Le clown acrobate, Zoltán Hirsch, connu sous le nom de scène Zoli Hirsch, était un Juif hongrois et une personne de petite taille, qui se produisait dans des spectacles de cirque et des vaudevilles. En 1942, cet artiste de renom, reconnu dans le monde entier, publie son autobiographie intitulée La grande vie d’un petit homme-artiste. Au cours de l’année 1943, les autorités hongroises font passer une série de décrets antisémites parmi lesquels certains limitent l’emploi des Juifs dans les professions artistiques. Il s’ensuit pour Hirsch une éviction du cirque hongrois Fényes dans lequel il est ensuite réengagé. Lorsqu’en mars 1944, l’armée allemande occupe la Hongrie, la situation empire rapidement pour les Juifs. Ils doivent porter l’étoile jaune, les jeunes gens sont envoyés aux travaux forcés et les ghettos sont mis en place. Hirsch tente de survivre par le colportage de livres, mais il est arrêté pour cette pratique et, accessoirement aussi, sous prétexte qu’il porte une étoile jaune trop petite, bien que proportionnée à sa taille. Il est emprisonné et aussitôt transporté vers le camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau. Là, Hirsch, « transformé en portier et vêtu d’uniformes incroyables, eut à supporter, l’humiliation quotidienne de saluer les Nazis qui passaient les portes du camp », écrivent Yehuda Koren et Eliat Negev. Cependant, Hirsch ne survit pas au camp. Il est conduit à la chambre à gaz où il périt en 1944. Dans les années 1970, cet immense artiste a été immortalisé par le Roli Zoli, un jouet mécanique représentant un clown en fer-blanc sur une moto rouge.
Auteur : Annick Asso
Sources: Hirsch, Zoltán: Kis ember nagy élete [The Great Life of a Small Man], Budapest 1942; Kérchy, Anna: From Showbiz To The Concentration Camp: The Fabulous, Freakish Life Of Hungarian Jewish “Dwarf “Performers, Zoli Hirsch And The Ovitz Family, in Kérchy, Anna and Zittlau, Andrea: Exploring the cultural History of Continental European Freak Shows and Enfreakment, Cambridge 2012, p. 211-232.; Koren,Yehuda and Negev, Eliat; In Our Hearts We Were Giants. The remarkable Story of the Lilliput Troupe – A Dwarf Family’s Survival of the Holocaust, New York 2004.
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