Avec l’aimable autorisation de : Blackpool Council Historic Collections
Nikolai Poliakov, plus généralement connu sous le nom Le Clown Coco, est peut-être l’Auguste britannique le plus célèbre du XXème siècle. Il est né dans une famille juive d’artistes de théâtre le 5 octobre 1900, à Daugavpils, aujourd’hui en Lettonie, mais à l’époque en territoire russe (Dvinsk). A l’âge de 8 ans, il s’enfuit de chez lui, voyage jusqu’en Bélarussie où il intègre une troupe de cirque. Selon ses mémoires, au cours de la Première Guerre mondiale, il s’engage dans l’armée russe en tant que caporal et reçoit la Croix de St Georges du 11ème régiment de Sibérie. En 1929, il se produit sur la piste du cirque Busch à Berlin, où il est remarqué par le directeur équestre de Bertrand Mills. C’est au cours de l’hiver 1929-1930 qu’il se produit pour la première fois à Manchester (Grande Bretagne) pour le cirque Bertrand Mills.
Avant même la Seconde Guerre mondiale, la famille Poliakov a entièrement déménagé de Riga vers la Grande-Bretagne, où elle s’était déjà rendue lorsque Nikolai y était en tournée. Au début de la guerre, en compagnie de son fils aîné, Mikael Poliakov, Nikolai obtient du travail. Il s’agit de creuser des routes pour la compagnie de gaz Ascot. Pendant la guerre, il sert pendant une brève période dans le corps des pionniers auxiliaires militaires de l’armée britannique. Son fils aîné, Mikael, travaille comme chauffeur pour le gouvernement. Trois de ses filles rejoignent également les forces armées : Helen s’engage dans les Women’s Auxiliary Air Forces (W.A.A.F.S.), Olga dans les Auxiliary Territorial Service (A.T.S.), et Nadia dans l’armée de terre.
En août 1941, Nikolai est dégagé de toute obligation militaire pour raisons médicales. Avec sa plus jeune fille Tamara, il commence alors à travailler pour l’association national de divertissement (ENSA) et divertit les troupes tout au long de la guerre. En tant que le Clown Coco, Nikolai a joué plusieurs saisons sur la scène du Cirque Blackpool Tower, seul cirque autorisé à rester ouvert pendant la guerre. A la réouverture du cirque de Bertrand Mills, il poursuit sa longue collaboration avec ce dernier.
Après la guerre, Nikolai est naturalisé sujet britannique en 1949. En 1963, il reçoit l’ordre de l’Empire britannique. Nikolai Poliakov est mort le 25 septembre 1974 à l’âge de 74 ans.
Auteure : Raluca Bianca Roman
Sources:
Poliakoff Nicolai : Coco the Clown, London, 1941; Poliakoff Nicolai : Behind My Greasepaint, London 1950; John M. : Twentieth Century Circus People (1901-1959), Liverpool, 2003; National Fairground and Circus Archives, University of Sheffield : John Turner Collection; Circopedia: Coco.
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