Fille de Sandor et Elise Kleinbarth, Edith Sandor Kleinbarth est née à Budapest en 1931. Son père était issu d’une famille hongroise sans tradition circassienne et avait appris l’art équestre dans le cirque tchèque Henry. Il avait également créé et présenté une parade avec des singes, des poneys et des ânes. Quant à sa mère, elle était issue de la vieille famille du cirque Althoff. Jusqu’en 1939, les parents d’Edit Sandor Kleinbarth avaient eu des contrats dans divers spectacles de variétés et de cirques européens. À partir du printemps 1939 jusqu’à la fin de la guerre en 1945, ils furent embauchés dans le cirque allemand Helene Hoppe. Cependant, le mari de cette dernière, Oskar Hoppe, était considéré comme « politiquement douteux » par les dirigeants nazis. C’est pourquoi Helene Hoppe, qui était née Althoff et était donc une parente d’Edit Sandor Kleinbarth, dirigea « officiellement » l’entreprise.
Alors que Oskar et Helene Hoppe connaissaient les origines juives du père d’Edit, cette dernière l’ignora et elle ne prit connaissance de cet aspect de l’histoire familiale qu’après la guerre. En dépit du conflit mondial, la famille se sentit en sécurité au sein du cirque Helene Hoppe. Dans ses mémoires, Edit Sandor Kleinbarth a décrit l’univers cosmopolite du cirque pendant les années de guerre. Elle se souvient d’artistes, d’ouvriers et de musiciens venant d’Allemagne, d’Italie, du Japon, de l’Autriche, mais aussi de Tchécoslovaquie et de Hongrie. Il advint même que le cirque se produisit à l’étranger pendant la guerre. Selon Edit Sandor Kleinbarth, ce dernier fut prospère pendant toute cette période, sans que jamais la nourriture pour les animaux ne vint à manquer. Au printemps 1944, à l’âge de 13 ans, Edit Sandor Kleinbarth obtint son premier engagement. Puis, en septembre 1944, l’entrée des troupes américaines sur le territoire du Luxembourg où se produisait le cirque Helene Hoppe mit fin à cinq années de guerre. Aussi, dès juillet 1945, le cirque Helene Hoppe se produisit en tant que cirque allemand pour les soldats américains stationnés en France. À l’automne, Edit Sandor Kleinbarth et ses parents quittèrent le cirque Helene Hoppe et en 1955, après divers contrats, dont en Afrique du Nord, ses parents acceptèrent une offre en Finlande. Ils prirent cette décision sur la base de leurs précédentes et positives expériences de contrats avec la Scandinavie.
Pour autant, les classiques stratégies de mise en sécurité des gens du cirque, telle que de se cacher dans la voiture des animaux – le soigneur Ernst Späth n’avait pas de papiers d’identité – et le langage du cirque comme moyen de communication ne furent pas oubliés. Pour Edit Sandor Kleinbarth, La Finlande devint son pays.
Auteur: Malte Gasche
Source:
Edit Sandor Kleinbarth: Balleriina hevosen selässä. Vaajakoski 2008.
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